Andrea Hirata lahir di Gantung, Belitung, 24 Oktober 1982. Saat dia masih kecil, orang tuanya mengubah namanya tujuh kali. Mereka akhirnya sepakat memberi nama Andrea, dan nama Hirata sebagai pemberian dari Ibunya.
Hirata kecil tumbuh dalam keluarga miskin yang tinggal tidak jauh dari tambang timah milik pemerintah, yakni PN Timah (sekarang PT Timah Tbk.).
Karier pendidikannya pernah menempuh pendidikan tinggi di Universitas Indonesia. Di sana, dia mendapat gelar di bidang ekonomi. Meski studi mayor yang diambilnya adalah ekonomi, Hirata sangat gemar dengan sains fisika, kimia, biologi, astronomi, dan sastra.
Namanya melejit seiring kesuksesan novel pertamanya, Laskar Pelangi. Novel tersebut kemudian menjadi best seller. Selain Laskar Pelangi, dia juga menulis novel berjudul Sang Pemimpi, Edensor, dan Maryamah Karpov, sebagai karya tetralogi.
Sukses dengan karya tetraloginya, Hirata merambah ke dunia film. Novel pertamanya diangkat ke layar lebar, dengan judul yang sama, pada 2008. Film ini dibintangi sejumlah aktor dan aktris Tanah Air, seperti Lukman Sardi, Ario Bayu, Cut Mini, Tora Sudiro, dan masih banyak lainnya.